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宇宙開発事業団は１０日午後５時２０分、鹿児島県の種子島宇宙センターから主力ロケット「Ｈ２Ａ」３号機を打ち上げ、衛星２基を予定通りの軌道に乗せた。
＜英語記事：Ｈ２Ａ開発史＞
Ｈ２Ａは打ち上げ約１４分後に次世代型無人宇宙実験システム（ＵＳＥＲＳ）を高度４５０キロで切り離し、周回軌道に乗せた。
約３０分後にはデータ中継技術衛星（ＤＲＴＳ）を「静止遷移軌道」に投入した。
《「静止遷移軌道」について英語にて解説》
ＤＲＴＳは「こだま」と命名され、今後は約１カ月かけて高度３万６千キロの静止軌道に乗せる。
実用衛星の軌道投入成功は９７年１１月のＨ２Ａの前身の「Ｈ２」６号機以来、約５年ぶりとなる。
Ｈ２は９８年２月、５号機が第２段エンジンの早期停止で通信放送技術衛星の軌道投入に失敗、９９年１１月には８号機が第１段メーンエンジンの異常停止で運輸多目的衛星ごと爆破。
Ｈ２Ａでも今年２月、２号機が小型衛星の分離に失敗している。
［「連続失敗に対する危機感」を英会話のトピックとして］
試験機だった昨年８月の１号機、今年の２月の２号機に続いて３回連続の打ち上げ成功となる。
今回、実用衛星を搭載した初の実用機でも成功したことで、商業衛星打ち上げビジネスへの参入に向けて大きな一歩を踏み出した。
＜英語論説：衛星打ち上げビジネスの現状＞
Ｈ２Ａ事業の来年度からの民間移管にも弾みがつきそうだ。
Ｈ２Ａは今後、１１月に環境観測技術衛星、来年には国内初の情報収集衛星や気象衛星「ひまわり５号」の後継機となる運輸多目的衛星など、次々と実用衛星を打ち上げる予定だ。
〔英会話用の口語文体で言い換え〕
Ｈ２Ａ事業は来年度から順次三菱重工業に移管し、０５年度から完全な民営化体制に移行する。
《「Ｈ２Ａ事業の民営化」について英会話/ディベート》
三菱重工は新規契約分の製造を請け負うほか、受注活動を担当する民間約３０社の共同出資会社、ロケットシステムを傘下に収め、製造、営業を一手に担うことになるが、世界の衛星打ち上げ市場で生き残るためには課題も多い。
一つはコストの削減だ。
世界的な通信不況で衛星需要は冷え込んでいる。
米連邦航空局の予測では商業衛星の打ち上げ数は０２年の３２基に対して来年は２４基に減少し、０８年までは２０基台で推移するという。
一方、打ち上げビジネスへの参入は拡大する見通しで、受注競争は一段と激しさを増すとみられる。
＜英会話：行き過ぎたコスト削減への懸念＞
打ち上げ能力の増強も求められる。
今回のＨ２Ａは、搭載可能な通信衛星が４トンまでの標準型だ。
最近の衛星は機能が充実し、重さ５トン以上のものが増えるなど今後は衛星の大型化も予想され、欧米ではそれに対応したロケットが相次いで登場している。
《「世界の大型ロケット」に関して英語にて解説》
保険料も大きな課題だ。
Ｈ２Ａの現在までの実績では「保険契約を結ぶのも難しい」といわれる。
世界の打ち上げ市場で５割前後のシェアをもつ欧州アリアンスペース社は打ち上げ価格の１０％以下という保険料を実現している。
保険料をアリアン並みに低く抑えるには、Ｈ２Ａの打ち上げをさらに２、３機連続して成功させる必要がある。
［「信頼性の獲得」を英会話/ディスカッションのテーマとして］
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